Visitation © Mary Southard, CSJ, www.ministryofthearts.org. Used with permission.

Discerning with Mary this Advent

On Sunday, December 1, the Catholic Church commemorates the First Sunday of Advent, leading up to Christmas, our Feast of the Incarnation. While I have a fondness for many of the Advent readings – like the songs from Isaiah of God’s Holy Mountain and John the Baptist preaching in the wilderness – I have a special fondness for how the Blessed Virgin Mary is celebrated during this time. Through the feast days of the Immaculate Conception and Our Lady of Guadalupe and in the readings leading up to Christmas, we can see the circumstances of how this Galilean peasant girl came to be the mother of Jesus Christ.

When I was discerning religious life, I found Mary to be a comforting example on the journey. I was moved by her willingness to say “yes” to God. Saying yes in that moment meant not only giving birth but committing to the life that would come afterward, with all its blessings and challenges. Often in discernment, we are working with incomplete information. Like Mary, we can’t know all the consequences of our decisions or how the world will change around us. What I learned from this part of Mary’s story is that making a decision takes courage and deep trust in God.

Mary did have some opportunities to learn information before saying yes, and we see in the Scriptures that she asked Gabriel, “How can this be? I have not had relations with a man.” I also had questions when I was discerning religious life, from how often I would see my family to what ministry I would be doing. I had the benefit of a vocation director who was able to answer these questions and many others! What I learned from this part of Mary’s story is that God provides what we need in order to make decisions and that there is nothing wrong in asking questions.

Finally, one of the most beautiful parts of Mary’s story is that, after speaking with Gabriel and making her decision, she seeks out her cousin, Elizabeth. We see in this story Mary seeking out community and companionship. Like Mary, we are not alone when we make a decision. Throughout the discernment process of entering my community, I had friends, spiritual directors, colleagues, and family members who encouraged me. Afterward, I had all those people, as well as my new community, to support me in my decision.

This Advent, I pray that Mary will be a model for you as she has been for me on this journey. May her example provide you with hope, inspiration, and strength.

Blessings,
Sister Katherine

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Discerniendo con María este Adviento

El domingo 1 de diciembre, la Iglesia Católica conmemora el Primer Domingo de Adviento, que precede a la Navidad, nuestra Fiesta de la Encarnación. Aunque tengo un cariño especial por muchas de las lecturas de Adviento, como los cánticos de Isaías sobre la Montaña Santa de Dios y Juan el Bautista predicando en el desierto, tengo un cariño especial por la forma en que se celebra a la Santísima Virgen María durante este tiempo. A través de las festividades de la Inmaculada Concepción y Nuestra Señora de Guadalupe y en las lecturas previas a la Navidad, podemos ver las circunstancias de cómo esta campesina galilea llegó a ser la madre de Jesucristo.

Cuando estaba discerniendo mi vida religiosa, encontré consuelo en el ejemplo de María durante mi jornada. Me conmovió su disposición a decir “sí” a Dios. Decir sí en ese momento significaba no solo dar a luz, sino comprometerse con la vida que vendría después, con todas sus bendiciones y desafíos. Muchas veces, en el discernimiento, trabajamos con información incompleta. Al igual que María, no podemos saber todas las consecuencias de nuestras decisiones o cómo cambiará el mundo a nuestro alrededor. Lo que aprendí de esta parte de la historia de María es que tomar una decisión requiere valentía y una profunda confianza en Dios.

María tuvo algunas oportunidades de obtener información antes de decir que sí, y vemos en las Escrituras que ella le preguntó a Gabriel: “¿Cómo puede ser esto? Nunca he tenido relaciones con ningún hombre”. Yo también tenía preguntas cuando estaba discerniendo la vida religiosa, desde con qué frecuencia vería a mi familia hasta qué ministerio estaría haciendo. ¡Tuve el beneficio de una directora de vocaciones que pudo responder estas preguntas y muchas otras! Lo que aprendí de esta parte de la historia de María es que Dios nos provee lo que necesitamos para tomar decisiones y que no hay nada de malo en hacer preguntas.

Finalmente, una de las partes más hermosas de la historia de María es que, después de hablar con Gabriel y tomar su decisión, ella busca a su prima, Elisabet. Vemos en esta historia a María buscando comunidad y compañía. Al igual que María, no estamos solas cuando tomamos una decisión. A lo largo del proceso de discernimiento para ingresar a mi comunidad, tuve amigas, directoras espirituales, colegas y familiares que me animaron. Después, tuve a todas esas personas, así como a mi nueva comunidad, para apoyarme en mi decisión.

En este Adviento, pido para que María sea un modelo para ustedes, como lo ha sido para mí en este camino. Que su ejemplo les brinde esperanza, inspiración y fortaleza.

Bendiciones,
Hermana Katherine