Impediments and Discernment

When I was a junior in high school, I spent a lot of time investigating different colleges and universities. In that process, I knew that I was dealing with two potential impediments that would mean I would not be able to attend a particular college or university. The first was whether the college would accept someone with my G.P.A., and the second was whether the financial package offered would be enough for me to be able to afford to attend. 

Impediments are an important part of discernment because they represent a clear “no” to a possibility. Sometimes, impediments arise because of civil laws or other social conditions. For example, if I am unable to obtain a long-term visa for another country, then I would not be able to study or live in that country. Other impediments might come from the Catholic Church’s Code of Canon Law. An example many people are familiar with is that a divorced Catholic must receive an annulment before he or she can be married in the Catholic Church. 

What is less well known is that there are also impediments to someone pursuing religious life. These impediments are sometimes determined by the Catholic Church and would be consistent across all religious communities. One such impediment is that someone who has minor dependent children is unable to enter a religious community. Another is that the person must be a baptized and confirmed Catholic. Other impediments are determined by the religious community and are the result of that community’s needs and structure. These impediments include age limits, policies around accepting a candidate with debt, and required residency status for a country. The impediments set by a religious community can vary between different communities. For example, some religious communities will not accept anyone over the age of 30, while other communities will accept candidates until they turn 50. 

Just as I had to research colleges and universities to determine which was likely to accept me, so someone who is discerning religious life has to research religious communities to determine if there is an impediment and if there is a way to overcome it (such as becoming a Catholic). While there might be grief that something is not a possibility, only when we know it isn’t possible can we let it go and move on with our lives. There are many beautiful ways to serve God, and, while there might be an impediment for one particular way to do so, there are always possibilities that are available if we are open enough to see them. 

Blessings, 
Sister Katherine

We will soon have some exciting additions to our weekly reflections! In the meantime, enjoy this English audio version of "Impediments and Discernment" on Amazon Podcast. 

For more audio reflections, head over to any of these listening platforms:

• Amazon Podcasts
• Spotify
• Apple Podcasts

---

Impedimentos y Discernimiento

Cuando estaba en el tercer año de secundaria, pasé mucho tiempo investigando sobre diferentes universidades. En ese proceso, sabía que me enfrentaba a dos posibles impedimentos que podrían hacer que no pudiera asistir a una universidad en particular. El primero era si la universidad aceptaría a alguien con mi promedio de calificaciones, y el segundo era si el paquete financiero ofrecido sería suficiente para que yo pudiera pagar la matrícula.

Los impedimentos son una parte importante del discernimiento porque representan un claro “no” a una posibilidad. A veces, los impedimentos surgen debido a las leyes civiles u otras condiciones sociales. Por ejemplo, si no puedo obtener una visa de largo plazo para otro país, entonces no podría estudiar ni vivir en ese país. Otros impedimentos pueden provenir del Código de Derecho Canónico de la Iglesia Católica. Un ejemplo con el que muchas personas están familiarizadas es que un Católico divorciado debe recibir una anulación antes de poder casarse en la Iglesia Católica.

Lo que es menos conocido es que también existen impedimentos para que alguien siga la vida religiosa. Estos impedimentos a veces son determinados por la Iglesia Católica y serían consistentes en todas las comunidades religiosas. Uno de esos impedimentos es que alguien que tiene hijos menores dependientes no puede ingresar a una comunidad religiosa.  Otro es que la persona debe ser bautizada y confirmada como Católica. Otros impedimentos son determinados por la comunidad religiosa y son el resultado de las necesidades y la estructura de esa comunidad. Estos impedimentos incluyen límites de edad, políticas sobre la aceptación de una candidata con deudas y el estado de residencia requerido para un país. Los impedimentos establecidos por una comunidad religiosa pueden variar entre diferentes comunidades. Por ejemplo, algunas comunidades religiosas no aceptarán a nadie mayor de 30, mientras que otras comunidades aceptarán candidatos hasta que cumplan 50.

Así como tuve que investigar colegios y universidades para determinar cuáles serían las más probables que me aceptarían, alguien que está discerniendo la vida religiosa tiene que investigar comunidades religiosas para determinar si existe un impedimento y si hay una forma de superarlo (como hacerse Católica). Aunque puede haber dolor por no poder hacer algo, solo cuando sabemos que no es posible podemos dejarlo ir y seguir adelante con nuestras vidas. Hay muchas maneras hermosas de servir a Dios y, aunque puede haber un impedimento para una manera en particular de hacerlo, siempre hay posibilidades disponibles si estamos lo suficientemente abiertas para verlas.

Bendiciones,
Hermana Katherine