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Image by Gerd Altmann from Pixabay
The Process of Becoming a Sister
When I was first discerning becoming a sister, I thought that the process of discerning only lasted until I discerned which congregation I wanted to join. I soon learned that discernment does not end once you enter into a religious community! Religious congregations have different stages a person must complete before becoming a member of the community, and potential members are encouraged to discern whether to go forward into the next stage. The process of becoming a sister takes several years, allowing a woman to have full confidence in her vocation before her final commitment.
When a woman enters a community, she begins an intense process known as formation, which takes place over a few years. During these years, a woman learns about the community’s history and constitution and studies the vows. She also learns the skills needed to be a sister, including how to live in community and pray in community and receives training to participate in the community’s ministry.
The first part of a sister’s formation is to become a candidate. Candidacy looks very different from congregation to congregation, but some constants are that a woman lives and prays with the community and receives some mentoring in entering into community life. Often, she is expected to regularly receive spiritual direction during this time as well. In addition, some candidates are expected to work full time, while others are expected to spend their time in study. At this point, a woman’s finances are separate from that of the congregation, and she is not yet given the title of “Sister.”
The next stage of formation is for a woman to become a novice. At this point, it is considered that a woman has entered into religious life, and she is given the title of “Sister.” However, she is not considered to be a member of the congregation. As in candidacy, she is free to leave at any time. The novitiate can last from one to two years and is set aside for prayer, discernment, and learning more about the congregation.
After completing the novitiate, a woman can request to make temporary vows. Usually, temporary profession lasts from three to six years. During this time, a woman is living out the vows and is considered to be a member of the congregation; however, she is still discerning whether she wants to remain a sister in the congregation. During temporary profession, a sister is generally engaged in ministry, living in community, and participating in the life of the congregation. She is also allowed to put the initials of the congregation (e.g. OP, OFM, RSM, etc.) after her name after her first profession. She is free to request dispensation from her vows at this point and to return to her previous state of life if she determines she is not able to live the life.
If a woman discerns that she wishes to make her commitment to the congregation permanent after three years, she is able to make a perpetual profession of vows. These vows are considered binding until death. After making her perpetual vows, a sister is fully a member of the congregation, and she is responsible for her own formative experience moving forward, whether taking workshops to deepen her spirituality or pursuing further studies.
Becoming a sister is not a quick process! But the most important thing to know is that the process is set up so that a woman has enough time to discern whether this is a good fit for her before making a final commitment. In addition, the woman will receive a great deal of support throughout the process, giving her the resources she needs to make a good decision for herself and for the congregation, because, ultimately, the point of being in a vocation is to find a place that brings you joy and leads you closer to God.
Blessings, Sister Katherine
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El Proceso De Ser Hermana
Cuando estaba discerniendo por primera vez si quería ser hermana, pensé que el proceso de discernimiento solo duraba hasta que yo discernía a qué congregación quería unirme. Pronto aprendí que el discernimiento no termina una vez que ingresas a una comunidad religiosa. Las congregaciones religiosas tienen diferentes etapas que una persona tiene que completar antes de convertirse en miembro de la comunidad, y se anima a las miembros potenciales a discernir si quieren pasar a la siguiente etapa. El proceso de convertirse en hermana lleva varios años, lo que permite que una mujer tenga plena confianza en su vocación antes de su compromiso final.
Cuando una mujer ingresa a una comunidad, comienza un intenso proceso conocido como formación, lo cual toma lugar durante varios años. Durante estos años, una mujer aprende sobre la historia y la constitución de la comunidad y estudia los votos. También aprende las habilidades necesarias para ser una hermana, incluyendo cómo vivir en comunidad y orar en comunidad y recibir capacitación para participar en el ministerio de la comunidad.
La primera parte de la formación de una hermana es de ser candidata. La candidatura es muy diferente de congregación a congregación, pero algunos constantes son que una mujer vive y ora con la comunidad y recibe cierta orientación para entrar en la vida comunitaria. Muchas veces también se espera que reciba dirección espiritual con regularidad durante este tiempo. Además, se espera que algunas candidatas trabajen a tiempo completo, mientras que otras deben dedicar su tiempo al estudio. En este punto, las finanzas de una mujer están separadas de las de la congregación y aún no se le otorga el título de “Hermana”.
La siguiente etapa de la formación es que la mujer se convierta en novicia. En este punto, se considera que la mujer ha entrado en la vida religiosa y se le da el título de “Hermana”. Sin embargo, no se la considera miembro de la congregación. Al igual que en la candidatura, es libre de irse en cualquier momento. El noviciado puede durar de uno a dos años y se reserva para la oración, el discernimiento y el aprendizaje de la congregación.
Después de completar el noviciado, una mujer puede solicitar hacer votos temporales. Por lo general, la profesión temporal dura de tres a seis años. Durante este tiempo, una mujer vive los votos y se considera miembro de la congregación; sin embargo, todavía está discerniendo si desea seguir siendo una hermana en la congregación. Durante la profesión temporal, una hermana generalmente se dedica al ministerio, vive en comunidad y participa en la vida de la congregación. También se le permite poner las iniciales de la congregación (por ejemplo, OP, OFM, RSM, etc.) después de su nombre después de su primera profesión. En este punto, ella es libre de pedir la dispensa de sus votos y regresar a su estado de vida anterior si determina que no es capaz de vivir esa vida.
Si una mujer discierne que desea hacer permanente su compromiso con la congregación después de tres años, puede hacer una profesión perpetua de votos. Estos votos se consideran vinculantes hasta la muerte. Después de hacer sus votos perpetuos, una hermana es miembro de pleno derecho de la congregación y es responsable de su propia experiencia formativa para seguir adelante, ya sea tomando talleres para profundizar su espiritualidad o continuando sus estudios.
Convertirse en hermana no es un proceso rápido! Pero lo más importante que hay que saber es que el proceso está diseñado de manera que la mujer tenga tiempo suficiente para discernir si esto es lo adecuado para ella antes de tomar un compromiso final. Además, la mujer recibirá mucho apoyo durante todo el proceso, brindándole los recursos que necesita para tomar una buena decisión para ella y para la congregación porque, en última instancia, el objetivo de estar en una vocación es encontrar un lugar que le trae alegría y la acerca a Dios.
Bendiciones, Hermana Katherine
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Vocations Team
Sister Tarianne DeYonker, OP Sister Katherine Frazier, OP Sister Maribeth Howell, OP Sister Mary Jones, OP
Adrian Dominican Sisters 1257 East Siena Heights Drive Adrian, Michigan 49221-1793 517-266-3537
View our video series called Commitment & Joy to learn about the gifts of vowed life.