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Growing up as an Irish Catholic, much was made of St. Patrick’s Day on March 17th. We all took great delight in wearing our green, taking part in parades, and sharing meals of corned beef and cabbage. It was only when I entered religious life that I learned about St. Joseph’s Day that falls on March 19th, on which one wears red to honor the day.
St. Joseph’s Day invites us into a quiet yet profound contemplation of a man whose life was defined not by grand speeches or dramatic actions, but by steadfast faith, humility, and unwavering trust in God. In a world that often prizes visibility and recognition, Joseph’s example reminds us of the sacred power of the unseen and the unspoken.
Joseph stands as a model of obedient love—someone who listened deeply for God’s voice and acted with courage even when he didn’t fully understand the path ahead. His “yes” was not loud, but it was steady. He chose responsibility over comfort, compassion over pride, and faith over fear. In caring for Mary and Jesus, he embraced a vocation that required immense strength, patience, and generosity, all lived out in the ordinary rhythms of daily life.
Celebrating St. Joseph’s Day encourages us to consider the quiet forms of holiness in our own lives. Many acts of love go unnoticed: supporting a family, working with integrity, offering kindness when no one is watching, persevering through uncertainty. Joseph’s life teaches us that these seemingly small choices shape not only our own spiritual journey but also the lives of those entrusted to our care.
This feast day also speaks deeply to themes of protection and guidance. As the foster father of Jesus and patron of the universal Church, Joseph continues to be a source of comfort for those seeking direction, stability, or hope. His presence assures us that God is at work in the background of our lives, guiding us gently even when the path seems hidden.
While ministering in New Orleans, I learned about the tradition which goes back to Sicilian Catholics in the Middle Ages, contained within the day. This is the creation of the St. Joseph altar, or sometimes referred to as the St. Joseph table. Each local parish creates an altar, and throughout the month, it is filled with foods of all varieties, particularly fava beans, as it was a staple in the tradition of the Sicilian people, from whom this tradition hails from. The altar would consist of three tiers representing the holy trinity and would contain breads, pasta, fruits, and vegetables. There usually is no meat as it occurs during Lent, and meat was not eaten at all during the Middle Ages time during Lent. The offerings are made anonymously- empty tables are suddenly filled with donations. I was amazed at the size and height of the altars – some over 15 feet wide and just as high. On the evening of March 19th, each parish holds a prayer service in honor of St. Joseph and then disassembles the altar, boxing up the food to donate to the poor of their community either directly or through the local food banks.
What a beautiful example of the three tenets of Lent: prayer, fasting, and almsgiving.
On March 19, we honor a man whose silence speaks volumes and whose faithfulness continues to illuminate the way of love, service, and trust in God.
How will you celebrate St. Joseph day?
Sister Mary Jones, OP
A Sister Reflects is now available as a podcast. Check out the show at the links below or enjoy this English audio version of "In Honor of St. Joseph" on Spotify.
Al crecer como Católica Irlandés, le dábamos mucha importancia al Día de San Patricio, el 17 de marzo. Todos disfrutábamos vistiendo de verde, participando en desfiles y compartiendo comidas de carne en conserva con repollo. Fue solo al ingresar a la vida religiosa que aprendí sobre el Día de San José, que se celebra el 19 de marzo y que se viste de rojo para honrar la fecha.
El día de San José nos invita a una contemplación serena pero profunda de un hombre cuya vida no se caracterizó por grandes discursos ni acciones dramáticas, sino por una fe inquebrantable, humildad y una confianza inquebrantable en Dios. En un mundo que muchas veces valora más la visibilidad y el reconocimiento, el ejemplo de José nos recuerda el poder sagrado de lo invisible y lo silencioso.
José es un modelo de amor obediente - alguien que escuchó atentamente a la voz de Dios y actuó con valentía, aun cuando no comprendía del todo el camino que tenía por delante. Su “sí” no fue estruendoso, pero sí firme. Eligió la responsabilidad sobre la comodidad, la compasión sobre el orgullo y la fe sobre el miedo. Al cuidar de María y Jesús, abrazó una vocación que requería una inmensa fortaleza, paciencia y generosidad, todo ello vivido en el ritmo cotidiano de la vida.
Celebrar el Día de San José nos invita a reflexionar sobre las sencillas manifestaciones de santidad en nuestras vidas diarias. Muchos actos de amor pasan desapercibidos: apoyar a una familia, trabajar con integridad, ofrecer bondad cuando nadie nos ve, perseverar ante la incertidumbre. La vida de José nos enseña que estas decisiones, aparentemente pequeñas, no solo moldean nuestro propio camino espiritual, sino también la vida de quienes están a nuestro cuidado.
Esta festividad también evoca profundamente temas de protección y guía. Como padre adoptivo de Jesús y patrono de la Iglesia universal, José sigue siendo fuente de consuelo para quienes buscan dirección, estabilidad o esperanza. Su presencia nos asegura que Dios obra en nuestras vidas, guiándonos con ternura incluso cuando el camino parece oculto.
Durante mi ministerio en Nueva Orleans, aprendí sobre una tradición que se remonta a los Católicos Sicilianos de la Edad Media. Se trata de la creación del altar de San José, también conocido como mesa de San José. Cada parroquia local crea un altar que, a lo largo del mes, se llena con alimentos de todo tipo, especialmente habas, un alimento básico en la tradición siciliana (enlace a la historia del altar de San José), de donde proviene esta tradición. El altar consiste de tres niveles que representan la Santísima Trinidad y contiene panes, pasta, frutas y verduras. Generalmente no se incluye carne, ya que coincide con la Cuaresma, época en la que no se consumía carne durante este periodo en la Edad Media. Las ofrendas se realizan de forma anónima - mesas vacías se llenan repentinamente de donaciones. Me asombró el tamaño y la altura de los altares - algunos más de 15 pies de ancho y la misma altura. En la tarde del 19 de marzo, cada parroquia celebra un servicio de oración en honor a San José y luego desmonta el altar, empaquetando los alimentos para donarlos a los pobres de su comunidad, ya sea directamente o a través de los bancos de alimentos locales.
¡Qué bello ejemplo de los tres pilares de la Cuaresma, la oración, el ayuno y la limosna!
El 19 de marzo honramos a un hombre cuyo silencio es muy elocuente y cuya fidelidad sigue iluminando el camino del amor, el servicio y la confianza en Dios.
¿Cómo celebrará el día de San José?
Hermana Mary Jones, OP
Image by congerdesign from Pixabay
Lent as a Season
The journey of Lent began on Ash Wednesday and will come to a close as the Triduum begins with the Mass of the Last Supper on Holy Thursday. We are fast approaching the mid-point of this sacred season.
I was listening to a podcast on Lent the other day, featuring a Biblical Scholar, Amy Ekeh. While focusing primarily on Lent as an engagement in relationship, she characterized the season of Lent as emblematic of the seasons of our lives. I found that particular characterization quite intriguing. There is, indeed, a rhythm to our lives. There is a rhythm to the seasons of the year. There is a rhythm to the seasons in the Church. There is a rhythm within Lent.
The word “Lent” comes from an Old English word that means “spring.” As with the actual season of spring, the nights are now shorter and daylight hours are longer. The seeds beneath the soil are beginning to germinate amid outward signs of continued winter. I think it’s fair to say that hints of springtime are uncovered in each of us during Lent…in moments of clarity, in newfound energy, and in new beginnings.
The sacred season of Lent can be honored in a variety of ways. As a child, I viewed Lent as a penitential season – a time to give up something I valued. In truth, much can be gleaned from this habit. In giving up chocolate in Lent, for example, that first bite of a chocolate Easter bunny on Easter Sunday morning was always a moment to treasure.
As I grew older, sadly, many Lents came and went without much notice. While I may have been attending to the structured practices built into the season, I paid little attention to the richness I might have gained should I have taken to heart the invitation to prayer, fasting, and almsgiving.
Fortunately, our merciful God is so very patient, and age did bring with it some wisdom. Eventually, I learned that prayer, fasting, and almsgiving could help to make me a better person, affording me a greater understanding of the Pascal Mystery as a part of life rather than apart from life.
Hunger for God, for love, and for meaning now punctuate the season of Lent for me. In some mysterious way, I find myself shying away from trying to DO and focusing on striving to BE. The flowering of each Lenten Season that has gone before is now a part of what I bring to this year’s Lent. Oh, how I wish I were perfect, but that reality escapes me and all others. God loves me just the way I am…warts and all. This Lenten season, for me, is a season of surrender. I bring with me all that has been in anticipation of what is yet to be.
Where do you find yourself this Lenten Season?
Sister Nancy Jurecki, OP
A Sister Reflects is now available as a podcast. Check out the show at the links below or enjoy this English audio version of "Lent as a Season" on Spotify.
La Cuaresma Como Temporada
La jornada de la Cuaresma comenzó el Miércoles de Ceniza y llegará a su fin con el inicio del Triduo con la Misa de la Última Cena el Jueves Santo. Nos acercamos rápidamente a la mitad de este tiempo sagrado.
El otro día escuchaba un podcast sobre la Cuaresma, con la experta bíblica Amy Ekeh . Aunque se centraba principalmente en la Cuaresma como un compromiso en las relaciones, ella la caracterizaba como un símbolo de las etapas de nuestra vida. Esta caracterización me pareció bastante intrigante. Sin duda, nuestras vidas tienen un ritmo. Las estaciones del año tienen un ritmo. Las estaciones en la Iglesia tienen un ritmo. La Cuaresma tiene un ritmo.
La palabra "Cuaresma" proviene de una palabra inglesa antigua que significa "primavera". Al igual que con la temporada de la primavera, las noches ahora son más cortas y los días más largos. Las semillas bajo la tierra comienzan a germinar ante las señales de la continuación del invierno. Creo que es justo decir que durante la Cuaresma se descubren indicios de la primavera en cada una de nosotras…en momentos de claridad, en una energía renovada y en nuevos comienzos.
El tiempo sagrado de la Cuaresma se puede honrar de diversas maneras. De niño, veía la Cuaresma como un tiempo de penitencia - un momento para renunciar a algo que valoraba. En realidad, se puede aprender mucho de este hábito. Al renunciar al chocolate en Cuaresma, por ejemplo, ese primer bocado de un conejo de Pascua de chocolate la mañana del Domingo de Pascua siempre fue un momento para atesorar.
A medida que fui creciendo, lamentablemente, muchas Cuaresmas llegaron y pasaron sin que me diera cuenta. Aunque pude haber prestado atención a las prácticas estructuradas inherentes a la temporada, presté poca atención a la riqueza que podría haber obtenido si hubiera tomado en serio la invitación a la oración, el ayuno y la limosna.
Afortunadamente, nuestro Dios misericordioso es muy paciente, y la edad me trajo cierta sabiduría. Con el tiempo, aprendí que la oración, el ayuno y la limosna podían ayudarme a ser mejor persona, brindándome una mayor comprensión del Misterio Pascual como parte de la vida, y no como algo separado de ella.
Hambre de Dios, de amor y de sentido ahora marcan la Cuaresma para mí. De alguna manera misteriosa, me encuentro evitando intentar HACER y concentrándome en esforzarme por SER. El florecimiento de cada Cuaresma anterior forma parte ahora de lo que aporto a la Cuaresma de este año. ¡Ay, cómo desearía ser perfecta, pero esa realidad se me escapa a mí y a todas las demás! Dios me ama tal como soy, con mis defectos y todo. Esta Cuaresma, para mí, es un tiempo de entrega. Traigo conmigo todo lo que ha sido, en anticipación a lo que está por venir.
¿Dónde se encuentra en este Tiempo de Cuaresma?
Hermana Nancy Jurecki, OP
Image by Gini George from Pixabay
Giving Up or Giving Out
A few days have passed since Christian people walked around with ashes on their foreheads signifying the beginning of Lent. While Lent is a familiar word for Christians, what does it really mean? It began for Church members as a time to reflect on their lives and see where they might need some improvement in being good Christians. It was set weeks ahead of the annual celebration of Easter, the feast of the Resurrection of the Lord. It is called Lent because as we near the Easter feast, springtime emerges, the days lengthen in the northern hemisphere. Thus, the shortened form of length became Lent.
In my youth, the time of Lent meant that we added some sacrifice or inconvenience to our lives as we began to think of how the Lord Jesus Christ suffered and died for all the Christian people. We would ask one another, what are you giving up for Lent? The sacrifice and suffering was usually to give up some food or fun activity so we could celebrate the joy of the resurrection on Easter Sunday. As a child, giving up was not always easy, but my parents oversaw what me and my siblings were doing, so we had help from them to stay on track.
As an adult, I saw that giving up wasn’t always much of a sacrifice. So, I began to see other ways in which I could be a better Christian person. Giving of my time seemed like a way to begin to answer the Lenten call for me. I name it Giving Out, rather than Giving Up. While I want to hold on to my precious time, sometimes, the Lord puts people in my path who would welcome some of my time. This can be time for listening, talking, or working on a task, but it is time outside of my own planning. Following God’s call to the service of being present to others in my vocation sometimes does bring a surprising invitation. It is that invitation for Giving Out my precious time for conversation, prayer, and listening that can make a difference for someone.
I pray that I can be ready when the call for Giving Out instead of Giving Up comes to me.
Sister Lois Paha, OP
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Dar o Renunciar
Han pasado algunos días desde que las personas Cristianas anduvieron con cenizas en la frente, marcando el inicio de la Cuaresma. Aunque la Cuaresma es una palabra familiar para los Cristianos, ¿qué significa realmente? Comenzó para los miembros de la Iglesia como un tiempo para reflexionar sobre sus vidas y ver dónde podrían mejorar en ser buenos Cristianos. Se estableció semanas antes de la celebración anual de la Pascua, la fiesta de la Resurrección del Señor. Se llama Cuaresma porque, a medida que nos acercamos a la Pascua, llega la primavera y los días se alargan en el hemisferio norte. Por lo tanto, la forma abreviada de alargar se convirtió en Cuaresma.
En mi juventud, la Cuaresma significaba que añadíamos algún sacrificio o inconveniente a nuestras vidas mientras pensábamos en cómo el Señor Jesucristo sufrió y murió por todo el pueblo Cristiano. Nos preguntábamos: "¿Qué estás renunciando durante la Cuaresma?". Muchas veces el sacrificio y el sufrimiento consistían en renunciar a algo de comida o a alguna actividad divertida para celebrar la alegría de la resurrección el Domingo de Pascua. De niña, renunciar no siempre era fácil, pero mis padres supervisaban lo que hacíamos mis hermanos y yo, así que recibíamos su ayuda para mantenernos en el buen camino.
De adulta, vi que renunciar no siempre era un gran sacrificio. Así que empecé a ver otras maneras de ser mejor Cristiana. Dar mi tiempo me pareció una forma de empezar a responder al llamado de la Cuaresma. Lo llamo Dar, en lugar de Renunciar. Aunque quiero conservar mi preciado tiempo, a veces el Señor pone en mi camino a personas que agradecerían un poco de mi tiempo. Puede ser tiempo para escuchar, hablar o trabajar en una tarea, pero es tiempo fuera de mi planificación. Seguir el llamado de Dios al servicio de estar presente para los demás en mi vocación a veces me trae una invitación sorprendente. Es esa invitación a Dar mi preciado tiempo para conversar, orar y escuchar lo que puede marcar la diferencia para alguien.
Pido que yo pueda estar lista cuando el llamado a Dar en lugar de Renunciar me llegue.
Hermana Lois Paha, OP
To Make Something
I learned how to crochet when I was about eleven years old from a babysitter who I suspect taught everyone who attended her home daycare. Years later, I found the hook I had received from her, found some tutorials on YouTube, and started to become more serious about learning the different stitches. As I began to make projects more complicated than a scarf, I began to appreciate how crochet allows me to be creative with design through shape and pattern. I appreciate how I can use crochet as a border for a knit project, or even as a background for a cross-stitch design.
What I appreciate the most is the satisfaction of being able to create something when before there were only raw materials. To quote the song “Finishing the Hat” by Stephen Sondheim, “Look, I made a hat . . . Where there never was a hat.” When we create something, we are filled with wonder because we are working alongside God and participating in God’s ongoing work of Creation. This is one of the principles of Catholic Social Teaching, the dignity of work, which states that all of us have the right to participate in God’s Creation and receive just remuneration for our labor.
One of the things I like best about crocheting is that at the end of a project, I will bring someone joy. Often, the people who receive what I make don’t understand the commitments of a handmade project. I’ve had to let go of anger at people who don’t know how much even inexpensive yarn costs, or the time that can go into making an afghan, because, in many cases, people don’t need to know. What would make me much sadder is if they knew about the commitments needed to make it and then decided to never use the blanket at all. For me, money isn’t the goal for these projects. If someone is happy after receiving a blanket as a gift from me, then I have received the renumeration I appreciate the most in this instance.
Soon, the world will be turning once again towards Spring in the Northern Hemisphere, and the snow will melt away to reveal crocuses and spring flowers. With the lengthening days comes new opportunities to participate in God’s ongoing work. I hope that your efforts to create something in the coming weeks brings you joy, and that at the end, you can step back and appreciate that something is present in the world that hadn’t been there before.
Blessings, Sister Katherine
A Sister Reflects is now available as a podcast. Check out the show at the links below or enjoy this English audio version of "To Make Something" on Spotify.
Crear Algo
Aprendí a tejer a crochet cuando tenía unos once años con una niñera que, sospecho, le enseñó a todos los que asistieron a su guardería. Años después, encontré el ganchillo que me había dado, busqué algunos tutoriales en YouTube y empecé a tomar más en serio el aprendizaje de los diferentes puntos. A medida que empecé a hacer proyectos más complejos que una bufanda, empecé a apreciar cómo el crochet me permite ser creativa con el diseño a través de la forma y el patrón. Aprecio cómo puedo usar el crochet como borde para un proyecto de punto, o incluso como fondo para un diseño de punto de cruz.
Lo que más valoro es la satisfacción de poder crear algo cuando antes solo había materias primas. Como dice la canción "Finishing the Hat" de Stephen Sondheim: "Mira, hice un sombrero... donde nunca había un sombrero". Cuando creamos algo, nos llenamos de asombro porque estamos trabajando juntamente con Dios y participando en el seguimiento de su obra creadora. Este es uno de los principios de la Doctrina Social Católica, la dignidad del trabajo, que establece que todos tenemos derecho a participar en la Creación de Dios y a recibir una remuneración justa por nuestro trabajo.
Una de las cosas que más me gusta de tejer a crochet es que al final de un proyecto le traigo alegría a alguien. Muchas veces, las personas quienes reciben lo que hago no comprenden el compromiso que implica un proyecto hecho a mano. He tenido que dejar atrás la ira hacia quienes no saben cuánto cuesta incluso la lana más barata, o el tiempo que se necesita para hacer una manta afgana, porque, en muchos casos, la gente no necesita saberlo. Lo que me entristecería mucho más sería que supieran del compromiso que requiere hacerla y luego decidieran no usarla nunca. Para mí, el dinero no es el objetivo de estos proyectos. Si alguien está feliz después de recibir una manta como regalo mío, entonces he recibido la recompensa que más aprecio en este caso.
Pronto, el mundo volverá a la primavera en el hemisferio norte, y la nieve se derretirá para revelar azafranes y flores primaverales. Con la prolongación de los días, llegan nuevas oportunidades para participar en el seguimiento de la obra de Dios. Espero que sus esfuerzos por crear algo en las próximas semanas le traiga alegría, y que al final, pueda tomar distancia y apreciar que hay algo presente en el mundo que antes no existía.
Bendiciones, Hermana Katherine
The Gift of Lent
Today is the first full day of Lent. However, Lent is often perceived as a season of sacrifice and solemnity, but at its heart, it is a profound gift—a time set apart for renewal, transformation, and deeper intimacy with God. It invites us to pause amid the noise of daily life and rediscover what truly matters. Through prayer, fasting, and almsgiving, Lent offers a spiritual rhythm that reorients our hearts toward grace and prepares us for the joy of Easter.
One of the greatest gifts of Lent is its call to simplicity. In a world that constantly demands more—more possessions, more achievements, more distractions—Lent whispers a countercultural truth: less can lead to more. By fasting, whether from food or perhaps time on our devices, we learn that our deepest hunger is not for food or comfort but for God Himself. Letting go is not easy, especially in today’s world of instant gratification or instant response. Today, I know I feel at a loss if my cell phone or tablet is not close at hand. This practice reminds me (us) that dependence on God is not weakness but freedom, and that in letting go, I (we) make space for His presence.
Lent also gives us the gift of repentance, not as a burden but as a doorway to healing. It is a time to examine our hearts honestly, to acknowledge where we have strayed, and to return to the One who never stops loving us. In doing so, we experience the liberating power of forgiveness—a grace that restores and renews.
Finally, Lent is a gift of hope. Though it begins in ashes and humility, it leads us toward resurrection. Each act of sacrifice, each moment of prayer, is a seed planted in faith, destined to bloom in the light of Easter. Lent teaches us that transformation is possible, that brokenness can give way to beauty, and that death never has the final word.
In embracing Lent, we receive not only a season but a sacred opportunity—a chance to slow down, to listen, and to be changed. It is a gift that, when accepted with an open heart, draws us closer to God and to the fullness of life that is promised.
How will you embrace the gift of the Lenten season?
Blessings, Sister Mary
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El Regalo de la Cuaresma
Hoy es el primer día completo de la Cuaresma. Sin embargo, muchas veces la Cuaresma se percibe como un tiempo de sacrificio y solemnidad, pero en su esencia es un regalo profundo - un tiempo dedicado a la renovación, la transformación y una mayor intimidad con Dios. Nos invita a hacer una pausa en medio del ajetreo de la vida diaria y redescubrir lo que realmente importa. A través de la oración, el ayuno y la limosna, la Cuaresma ofrece un ritmo espiritual que reorienta nuestros corazones hacia la gracia y nos prepara para la alegría de la Pascua.
Uno de los mayores regalos de la Cuaresma es su llamado a la simplicidad. En un mundo que exige constantemente más —más posesiones, más logros, más distracciones—, la Cuaresma susurra una verdad contracultural: menos nos podrá de llevar a más. Al ayunar, ya sea de comida o quizás de tiempo en nuestros dispositivos, aprendemos que nuestra hambre más profunda no es de comida ni de consuelo, sino de Dios mismo. Soltar no es fácil, especialmente en el mundo actual de gratificación o respuesta instantánea. Hoy, sé que me siento perdida si no tengo mi celular o tableta a mano. Esta práctica me recuerda (nos recuerda) que depender de Dios no es debilidad, sino libertad, y que al soltar, hago (hacemos) espacio para su presencia.
La Cuaresma también nos da el regalo del arrepentimiento, no como una carga, sino como una puerta a la sanación. Es un tiempo para examinar nuestros corazones con honestidad, reconocer dónde nos hemos desviado y regresar a Aquel que nunca deja de amarnos. Al hacerlo, experimentamos el poder liberador del perdón - una gracia que restaura y renueva.
Finalmente, la Cuaresma es un regalo de esperanza. Aunque comienza con cenizas y humildad, nos conduce hacia la resurrección. Cada acto de sacrificio, cada momento de oración, es una semilla plantada en la fe, destinada a florecer a la luz de la Pascua. La Cuaresma nos enseña que la transformación es posible, que el quebrantamiento puede dar paso a la belleza y que la muerte nunca tiene la última palabra.
Al abrazar la Cuaresma, recibimos no solo un tiempo, sino una oportunidad sagrada - la oportunidad de relajarnos, escuchar y transformarnos. Es un regalo que, al aceptarlo con un corazón abierto, nos acerca a Dios y a la plenitud de vida prometida.
¿Cómo acogerá el regalo del tiempo de Cuaresma?
Bendiciones, Hermana María
Drawn by Love
With Valentine’s Day just around the corner, I find myself thinking about love in my life. Given that I have chosen to live as a consecrated person within the Catholic Church, I think about love in the context of being a vowed religious woman.
Many years ago, I stood in front of family, friends, and a community of sisters and declared who I am and whose I am for all eternity. I publicly stated an everlasting commitment to God, who is LOVE, through my religious congregation. My perpetual vows were grounded in the baptismal promises my parents and Godparents made on my behalf long before I could comprehend the significance.
I think that the description of my own call to consecrated life as a Dominican Sister was beautifully captured in a description that is found on our website in the link, “Becoming a Sister.” The opening statement reads: Entering religious life, ultimately, is a process of being drawn by love.”
I was drawn and continue to be drawn by love - the deepest longing of the human heart. Saint Augustine of Hippo is famously noted for having captured this deeply human ache when he prayed, “Our hearts are restless ‘til they rest in Thee.” The longing in my life is not exclusive. Amid the usual struggles of life and living, I continue to find fulfillment in living out a love that I find to be larger, freer, and more universal. The vows that I and religious everywhere take at the time of profession are, essentially, a three-prong response to love. This heartfelt response is captured in promises to live the evangelical counsels: poverty, celibacy, and obedience. In the Dominican tradition, our vow formula clusters this trinity of love in a singular vow to obedience.
The heart of the vow of obedience, as I understand it, is a loving listening to God – a God whose voice is revealed through prayer, Scripture, conversations with my sisters in faith, especially those elected to leadership, and the needs of our world. In a sense, it is a promise I have freely made to trust Love’s wisdom, letting God be the center of my life.
Poverty and celibacy, I believe, are choices vowed religious make to love deeply, freely, and faithfully as a sign to the world that God alone is enough. In relinquishing the exclusivity of love on a human level, for example, I am open to serving God through a wholehearted response to the needs of God’s people. Poverty enables me to love God and God’s people uncluttered by an excess of possessions. My deepest security comes not from people or things, but from the God to whom I have committed my life.
I can’t help but think that the foundation of religious life is LOVE – a love received and shared in gratitude for life itself. I recently heard religious life described as a lifelong conversion into loving as God loves.
As Mary Oliver is remembered as having famously said, What will you do with your one wild and precious life? How will you choose to love?
Nancy Jurecki, OP
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Atraida por el Amor
Con San Valentín a la vuelta de la esquina, me encuentro reflexionando sobre el amor en mi vida. Dado que he escogido vivir como una persona consagrada en la Iglesia Católica, pienso en el amor en el contexto de ser una mujer religiosa consagrada.
Hace muchos años, me presenté ante mi familia, amigas y una comunidad de hermanas y declaré quién soy y a quién pertenezco por toda la eternidad. Declaré públicamente mi compromiso eterno a Dios, quien es AMOR, a través de mi congregación religiosa. Mis votos perpetuos se basaron en las promesas bautismales que mis padres y padrinos hicieron por mí mucho antes de que pudiera comprender su significado.
Creo que la descripción de mi propio llamado a la vida consagrada como Hermana Domínica quedó bellamente captada en una descripción que se encuentra en nuestro sitio web, en el enlace "Convertirse en Hermana". La declaración inicial dice: Entrar a la vida religiosa, al fin y al acabo, es un proceso de ser " atraída por el amor ".
Me atrajo y me sigue atrayendo el amor - el anhelo más profundo del corazón humano. San Agustín de Hipona es famoso por haber captado este profundo dolor humano cuando oró, “Nuestros corazones están inquietos hasta que descansan en Ti”. El anhelo en mi vida no es exclusivo. En medio de las dificultades cotidianas de la vida, sigo encontrando satisfacción al vivir un amor que considero más grande, más libre y más universal. Los votos que yo y las religiosas de todo el mundo hacemos al momento de la profesión son, esencialmente, una triple respuesta al amor. Esta sincera respuesta es captada en la promesa de vivir los consejos evangélicos: pobreza, celibato y obediencia. En la tradición Domínica, nuestra fórmula de votos agrupa esta trinidad de amor en un único voto de obediencia.
La esencia del voto de obediencia, tal como lo entiendo, es escuchar con amor a Dios- un Dios cuya voz se revela a través de la oración, las Escrituras, las conversaciones con mis hermanas en la fe, especialmente con aquellas elegidas para el liderazgo, y las necesidades de nuestro mundo. En cierto sentido, es una promesa que he hecho libremente de confiar en la sabiduría del Amor, dejando que Dios sea el centro de mi vida.
Creo que la pobreza y el celibato son decisiones que toman las religiosas consagradas para amar profunda, libre y fielmente, como señal al mundo de que solo Dios basta. Al renunciar a la exclusividad del amor a nivel humano, por ejemplo, estoy abierta a servir a Dios respondiendo de todo corazón a las necesidades de su pueblo. La pobreza me permite amar a Dios y a su pueblo sin el peso de las posesiones. Mi mayor seguridad no proviene de las personas ni de las cosas, sino del Dios a quien le he comprometido mi vida.
No puedo evitar pensar que el fundamento de la vida religiosa es el AMOR - un amor recibido y compartido con gratitud por la vida misma. Recientemente escuché la vida religiosa describida como una conversión por toda la vida a amar como Dios ama.
Como se le recuerda a Mary Oliver por haber famosamente dicho, "¿Qué hará con su única y preciosa vida? ¿Cómo escogerá amar?"
Image by Jose Antonio Alba from Pixabay
Take Nothing For The Journey
“Take nothing for the journey.” These words from the Gospel of Mark, rarely heard in our lives today, brought back a memory of my vocational journey. Thinking about becoming a sister when I was a teenager meant just that. It meant leaving some of my own personal ways and embracing this new journey of becoming a Dominican Sister and doing God’s work. The call to religious life and service in the Church today isn’t quite that stark, but it still has elements of leaving one way of life and embracing another.
My journey as a Dominican Sister for more than five decades has given me many opportunities to pack and unpack things needed for each destination of the journey. Having what was needed to accomplish the tasks was all that the journey required. The gospel writers’ words were accurate in reminding me and us to take only what is needed when we do go on a journey. That story goes on to tell us to depend on others to provide what we didn’t have in our own backpack.
Listening and responding to God’s call in our lives requires a balance of making our decisions, but also depending on others as we venture out in new directions. Is there anything you need to discard to keep you on the journey of your vocational call? Take nothing for your journey and trust that God will provide the trail, the rest stops, the companions, and the destination.
Sister Lois Paha
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No Lleve Nada Para La Jornada
“No lleve nada para la jornada”. Estas palabras del Evangelio de Marcos, rara vez escuchadas hoy en día, me trajeron recuerdos de mi jornada vocacional. Pensar en ser hermana en mi adolescencia significaba precisamente eso. Significaba dejar atrás algunas de mis costumbres y abrazar esta nueva jornada de convertirme en Hermana Domínica y hacer la obra de Dios. El llamado a la vida religiosa y al servicio en la Iglesia hoy no es tan marcado, pero aún contiene elementos de abandonar una forma de vida y abrazar otra.
Mi jornada como Hermana Domínica durante más de cinco décadas me ha dado muchas oportunidades para empacar y desempacar lo necesario para cada destino de la jornada. Tener lo necesario para cumplir con las tareas era todo lo que la jornada requería. Las palabras del escritor del evangelio fueron acertadas, en recordarme a mí y a todas nosotras, que debemos llevar solo lo necesario cuando emprendamos una jornada. Esa historia continúa invitándonos a depender de otras para que nos den lo que no teníamos en nuestra propia mochila.
Escuchar y responder al llamado de Dios en nuestras vidas requiere un equilibrio entre tomar decisiones, pero también depender en las demás al emprender nuevos caminos. ¿Hay algo que debe dejar para mantenerse en el camino de su llamado vocacional? No lleve nada en su jornada y confíe en que Dios le proveerá el camino, las paradas de descanso, las compañeras y el destino.
Hermana Lois Paha
How Do You Reverence Life?
Enjoy this special episode of A Sister Reflects. In this thought-provoking bonus episode, we explore the meaning of reverencing life with Sisters Theresa Mayrand, Durstyne Farnan, Attracta Kelly, and Maureen O'Connell.
A Sister Reflects is now available as a podcast. Check out the show at the links below.
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The Importance of Community
As I read today’s reading about the leper, I was struck by Jesus’s response to the man. Jesus heals him, but instead of allowing him to join his followers, Jesus sends the man back to his community. Lepers and people with contagious diseases during that time and even today are often ostracized and treated differently. In today’s world, we only need to turn on the news to see more and more division, country to country, and in many cases, within the country in which they live.
Community is the foundation upon which human connection and belonging are built. It represents more than just a group of individuals living in proximity; it is a network of relationships that fosters support, shared values, and mutual growth. In a world that often feels fragmented and fast-paced, the importance of community cannot be overstated.
At its core, community provides a sense of belonging. Humans are inherently social beings, and feeling connected to others gives life meaning and purpose. When individuals are part of a community, they experience acceptance and understanding, which can significantly enhance emotional well-being. This sense of belonging helps combat isolation and loneliness, challenges that are increasingly prevalent in modern society.
Communities also serve as a source of support during times of need. Whether facing personal struggles, health issues, or life transitions, having a network of people to lean on can make a profound difference. Support can come in many forms—emotional encouragement, practical assistance, or simply the reassurance that one is not alone. These acts of care strengthen bonds and create resilience within the group.
Moreover, communities encourage collaboration and collective progress. When people come together, they share knowledge, resources, and skills, enabling growth that would be difficult to achieve individually. This collaborative spirit often leads to innovation, problem-solving, and the pursuit of common goals, whether in neighborhoods, workplaces, or global movements.
Finally, community nurtures empathy and understanding. Interacting with diverse individuals within a shared space broadens perspectives and fosters respect for differences. This not only enriches personal growth but also contributes to a more inclusive and compassionate society.
In essence, community is vital because it reminds us that we are interconnected. It offers belonging, support, and opportunities for growth while teaching us the value of empathy and cooperation. Investing in community—through participation, service, and care—strengthens both individuals and the collective fabric of society. In a world where challenges often feel overwhelming, community stands as a beacon of hope and unity.
As I begin the new year, my resolution is to be a person who encourages and fosters inclusion, to be willing to set aside real or imagined differences to move towards a beloved community. As Christians, we are called to be community builders, to aid one another in being our best selves. Are you willing to be a community builder?
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La importancia de Comunidad
Al leer la lectura de hoy sobre el leproso, me impactó la respuesta de Jesús al leproso. Jesús lo sana, pero en lugar de permitirle unirse a sus seguidores, lo envía de regreso a su comunidad. Los leprosos y las personas con enfermedades contagiosas, tanto en aquella época como hoy, muchas veces son marginados y tratados de forma diferente. En el mundo actual, todo lo que tenemos que hacer es ver las noticias para ver cada vez más división, de un país a otro y, en muchos casos, dentro del país donde viven.
La comunidad es el fundamento sobre la que se construyen la conexión y la pertenencia humana. Representa más que un simple grupo de personas que viven cerca; es una red de relaciones que fomenta el apoyo, los valores compartidos y el crecimiento mutuo. En un mundo que muchas veces se siente fragmentado y acelerado, la importancia de comunidad es innegable.
En su esencia, comunidad proporciona un sentido de pertenencia. Los seres humanos somos inherentemente sociales, y sentirnos conectados con los demás da sentido y propósito a la vida. Cuando las personas forman parte de una comunidad, ellos experimentan aceptación y comprensión, lo que puede mejorar significativamente su bienestar emocional. Este sentido de pertenencia ayuda a combatir el aislamiento y la soledad, desafíos que cada vez son más frecuentes en la sociedad moderna.
Comunidades también sirven como fuente de apoyo durante tiempos de necesidad. Ya sea que se enfrenten a dificultades personales, problemas de salud o cambios en la vida, contar con una red de apoyo puede marcar una gran diferencia. El apoyo puede presentarse de muchas maneras - aliento emocional, asistencia práctica o simplemente la seguridad de que uno no está sola. Estos actos de cuidado fortalecen los vínculos y crean resiliencia dentro del grupo.
Además, las comunidades fomentan la colaboración y el progreso colectivo. Cuando las personas se unen, comparten conocimientos, recursos y habilidades, lo que facilita un crecimiento que sería difícil de lograr individualmente. Este espíritu colaborativo muchas veces conduce a la innovación, la resolución de problemas y la búsqueda de objetivos comunes, ya sea en los barrios, en el lugar de trabajo o en movimientos globales.
Finalmente, comunidad fomenta la empatía y la comprensión. Interactuar con personas diversas en un espacio compartido amplía las perspectivas y fomenta el respeto por las diferencias. Esto no solo enriquece el crecimiento personal, sino que también contribuye a una sociedad más inclusiva y compasiva.
En esencia, comunidad es vital porque nos recuerda que estamos interconectadas. Nos ofrece sentido de pertenencia, apoyo y oportunidades de crecimiento, a la vez que nos enseña el valor de la empatía y la cooperación. Invertir en comunidad —mediante la participación, el servicio y el cuidado— fortalece tanto a las personas como al tejido social. En un mundo donde los desafíos muchas veces resultan abrumadores, comunidad resalta como un faro de esperanza y unidad.
Al comenzar el nuevo año, mi propósito es ser una persona que fomente y promueva la inclusión, dispuesta a dejar de lado las diferencias reales o imaginarias para avanzar hacia una comunidad querida. Como Cristianas, somos llamadas a ser constructores de comunidad, a ayudarnos mutuamente a ser la mejor versión de nosotras mismas. ¿Está dispuesta a ser constructor de comunidad?
New Beginnings: Resolutions to Set You Up for Success
During January, so many of us set out with the best of intentions: Exercise more! Sleep at least eight hours every night! Eat more vegetables! By the end of the month, suddenly there is a wave of treadmills showing up on Facebook Marketplace, and a frozen pizza in the oven. However, I am here to remind all of you to take heart! There is still hope that we can uphold our resolution to become better at discerning in this New Year.
Too often, I find myself frustrated with how much work discernment takes. Discernment requires committing time to prayer, and I know that my days are often very full, and it is hard to set aside even more time for prayer. Another hard part of discernment is deciding who to open up to about important decisions. I know that I felt incredibly vulnerable when I first told people that I was discerning whether to become a sister. I also find discernment difficult because of how much time it takes. I generally like to have a well-organized plan in place for my life, and discernment requires me to trust in God and God’s timeline for my discernment, which might not match my own!
Because of the challenges with discernment, I find that having some good habits in place is helpful so that we stay with the process, instead of giving up and moving on to the next item on our to-do list. First, establish good habits around prayer. If you don’t already have a regular time you set aside for prayer, then start there. Once there is an established time, then using that time for discernment is much easier. Second, form relationships with people who will be in your corner. Discernment is not something that can be done alone, especially for serious and life-changing issues. Having people who will support and listen to you through the process is incredibly helpful, as well as people who can offer advice. (These people don’t necessarily have to be the same ones!) Third, cultivate a few practices that help to nurture patience, whether through meditation, breathing exercises when stressed, or recognizing what is under your control and what is not. Journaling might be particularly helpful here! Finally, a bonus way to help us with discernment is to develop a practice of gratitude. Being aware of the gifts that we have already received helps us to trust in God more deeply and to recognize God’s presence in our lives. When we approach discernment from the position of recognizing God’s goodness, then it becomes easier to believe that God will lead us to a place where we can experience God’s goodness and to share that goodness with others.
Blessings, Sister Katherine Frazier, OP
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Nancy Jurecki, OP, Coordinator
Katherine Frazier, OP, and Mary Jones, OP
Elisabeth Nguyen, OP, and Lois Paha, OP
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